Toyota je pred novo, tehnično povsem preoblikovano sezono svetovnega reli prvenstva 2027 naredila nekaj, česar v tem športu ne vidimo pogosto. Namesto ene bo na proge poslala dve ekipi, in to z dvema različnima avtomobiloma. Gre za potezo, ki obljublja notranje tekmovanje, a tudi veliko dela za inženirje.
Dve ekipi, dva avtomobila
Toyota Racing bo uporabljala model GR Celica Rally1, v njem pa bodo sedeli Elfyn Evans, Oliver Solberg in Sami Pajari, vsi na celotnem koledarju s petnajstimi relijema. Gazoo Racing bo dirkala z modelom GR Yaris Rally1, njegovi vozniki pa bodo Ott Tänak, Takamoto Katsuta in Kalle Rovanperä. Slednji se vrača po delnem urniku, podobnem tistemu iz leta 2024.
Tänak, svetovni prvak iz leta 2019, je konec leta 2025 zapustil Hyundai in prvenstvo, od takrat pa je v Toyoti opravljal testno in razvojno vlogo pri novem avtomobilu. Zdaj se vrača na tekmovalno prizorišče, kar bo njegova prva sezona v Toyoti od odhoda kot prvak ob koncu prejšnjega desetletja. Evans je trenutni svetovni prvak, Toyota pa je zmagala v zadnjih šestih konstruktorskih prvenstvih, od leta 2021 do 2026.
Zakaj Rovanperä samo del sezone
Delni program Rovanperäja ni le osebna odločitev. Iz Toyotinega sporočila izhaja, da ekipi omogoča, da v sezoni povabi tudi druge voznike. V igri je Sébastien Ogier, ki ostaja del družine GAZOO Racing. Če bo sploh dirkal, bo vozil v avtomobilu, ki ga uporablja Rovanperä. Odprta so tudi vrata mladim iz programa GR WRC Challenge.
Delitev ekipe na dva dela je zanimiva tudi s športnega vidika. Dva različna avtomobila pomenita, da lahko Toyota med sezono neposredno primerja rešitve v resničnih razmerah, ne le v simulaciji. Hkrati je to precejšnje tveganje, saj bo vsak voznik moral zaupati svoji vrsti avtomobila, ekipa pa bo morala razdeliti razvoj med dve platformi.
Za gledalca je sporočilo preprosto. Če so zadnje sezone zaznamovali prevlada enega proizvajalca, bi lahko 2027 prinesla zanimivejši boj, tokrat znotraj ene tovarne. Največje vprašanje je, ali bo Toyota z dvema orožjema še močnejša ali pa bosta drug drugemu jemala moč.